Placa dental antiga revela hábitos da espécie humana

Os arqueólogos da Universidade de York e da Universidade Autònoma de Barcelona examinaram a placa dental de um velho hominídeo de 1,2 milhões de anos de idade (Homo espécies), recuperados pela equipe de pesquisa de Atapuerca em 2007 a partir do Sima del Elefante local no norte de Espanha. Eles extraíram microfósseis para encontrar a primeira evidência direta de alimento consumido pelos primeiros seres humanos. Estes microfósseis incluíram vestígios de tecido animal bruto, grânulos de amido não cozidos indicando consumo de gramíneas, os grãos de pólen de uma espécie de Pinus, fragmentos de insetos e restos do que poderia ter sido um palito.

Todas as fibras foram detectadas-calcinadas e não houve provas de inalação de microcarvão vegetal normalmente um indicador claro da proximidade ao fogo. A distribuição da primeira utilização do fogo para cozinhar é bastante contestada, com alguns pesquisadores argumentando que o uso habitual começou por volta de 8 milhões de anos atrás, enquanto outros sugerem que era tão antigo como 300.000-400.000 anos atrás.

Possíveis provas de fazer fogo tem sido encontradas em alguns sítios muito precoces na África. No entanto, a falta de elementos de prova de fogo no Sima del Elefante sugere que esse conhecimento não foi realizado com os primeiros seres humanos quando eles migraram da África. A primeira prova definitiva do uso do fogo noutros países é de 800.000 anos atrás no sitio espanhol da Cueva Negra e codinome Gesher virá Benot Ya'aqov em Israel um curto período de tempo mais tarde.

Tomadas em conjunto, essas evidências sugerem que o desenvolvimento da utilização do fogo ocorreu em algum ponto entre 800.000 e 1,2 milhões de anos atrás, fornecendo um novo cronograma para quando os primeiros seres humanos começaram a cozinhar alimentos.

"Este novo cronograma tem implicações significativas para nos ajudar a entender este período de evolução humana – comida cozida fornece maior energia e cozinhar pode estar ligada ao aumento rápido do tamanho do cérebro que ocorreu a partir de 800.000 anos atrás em diante", disse Dra. Karen Hardy, autora principal e Honorary Research Associate na Universidade de York e a Catalan Institution for Research and Advanced Studies professora de pesquisa na Universidade Autònoma de Barcelona.

De acordo com Hardy, "Obtenção de provas para qualquer aspecto da vida dos hominídeos nesta data extremamente precoce é muito estimulante. Aqui, temos sido capazes de demonstrar que estes primeiros Europeus entenderam e exploraram o seu ambiente florestal para obter uma dieta equilibrada 1.2 milhões de anos atrás por comer uma gama de diferentes alimentos e combinando vegetais feculentos com carne".

Os achados correlacionam com pesquisas anteriores que a hipótese formulada de que a distribuição de culinária está ligada ao desenvolvimento de amilase salivar, o que é necessário para processar alimentos cozidos feculentos, explicou Hardy. "Comida feculenta era um elemento essencial para facilitar o desenvolvimento do cérebro, e ao contrário da crença popular sobre o "Paleodiet", o papel do alimento feculento na dieta Paleolítica foi significativa", disse ela.

Anita Radini, co-autora e doutoranda na Universidade de York, disse: "Estes resultados são muito emocionantes, como eles realçam o potencial do cálculo dental para armazenar informações ambientais e alimentares em profundidade no passado evolutivo humano. Também é interessante ver que as reminiscências de pólen são preservadas muitas vezes em melhores condições do que no solo da mesma idade. No total este é um passo muito positivo na disciplina, em termos de preservação de material no cálculo matrix".

O estudo intitulado "Dieta e ambiente há 1.2 milhões de anos revelado através da análise do cálculo dental dos mais antigos hominídeos da Europa no Sima del Elefante, Espanha", foi publicado online em 15 de dezembro na The Science of Nature Journal.