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Entrevista: "Estamos ignorando os dentes?"

A Dra. Erin C. Dunn (à direita) é a principal pesquisadora do Laboratório Dunn, onde ela e sua equipe conduzem pesquisas voltadas para o combate à doença mental e a promoção da saúde do cérebro. (Fotografia: the Dunn Lab)
Iveta Ramonaite, DTI

Iveta Ramonaite, DTI

ter. 14 maio 2019

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Dra. Erin C. Dunn, Professora Assistente de Psicologia na Harvard Medical School, Boston, EUA, é uma cientista que trabalha para identificar estratégias para prevenir problemas de saúde mental, particularmente entre crianças, adolescentes e jovens adultos. De acordo com Dunn, problemas de saúde mental, incluindo depressão e ansiedade, afetam uma em cada cinco pessoas em todo o mundo. No recente American Association for the Advancement of Science (AAAS) Annual Meeting, que aconteceu de 14 a 17 de fevereiro em Washington, Dunn e sua equipe de pesquisa tiveram a oportunidade de falar sobre um biomarcador promissor, embora pouco estudado, para a medicina contemporânea: dentes. Em seu estudo, os pesquisadores descobriram uma correlação entre marcadores de desenvolvimento dentário, como formação de esmalte e dentina, e risco de sintomas de saúde mental.

Dr.Dunn, how did you become interested in this research area?Dra. Dunn, como a senhora ficou interessada nessa área de pesquisa?
As a scientific community, we have spent decades trying to find ways to identify people, especially children, who are at risk of developing a mental health problem.Como uma comunidade científica, passamos décadas tentando encontrar maneiras de identificar pessoas, especialmente crianças, que estão em risco de desenvolver um problema de saúde mental. One of the things we study in our research group is the role that stress and exposure to childhood adversity have in shaping these short- and long-term mental health risks.Uma das coisas que estudamos em nosso grupo de pesquisa é o papel que o estresse e a exposição à adversidade infantil têm na formação desses riscos à saúde mental de curto e longo prazo. We examine the effects of experiencing multiple types of adversities while growing up, including being poor, experiencing abuse or neglect, or having a parent with mental health problems.Examinamos os efeitos de vivenciar vários tipos de adversidades enquanto cresciamos, inclusive sendo pobres, sofrendo abuso ou negligência ou tendo pais com problemas de saúde mental. From our own research and others' work, we know that early life adversity is one of the strongest risk factors for having mental health problems and at least doubles the risk of having a mental health condition.A partir de nossa própria pesquisa e do trabalho de outras pessoas, sabemos que a adversidade no início da vida é um dos mais fortes fatores de risco para ter problemas de saúde mental e pelo menos dobra o risco de ter um problema de saúde mental. This is a very strong and consistent finding across multiple research studies.Esta é uma descoberta muito forte e consistente em vários estudos de pesquisa.

However, what is less clear is whether the age when children are exposed to adversity matters.No entanto, o que é menos claro é se a idade em que as crianças são expostas à adversidade é importante. In other words, are there certain age stages when being exposed to childhood adversity is even more harmful?Em outras palavras, existem certos estágios de idade quando a exposição à adversidade na infância é ainda mais prejudicial? To answer this question, we have been working todiscover what scientists call “sensitive periods” in development.Para responder a essa pergunta, temos trabalhado para descobrir o que os cientistas chamam de "períodos sensíveis" no desenvolvimento. Sensitive periods can be thought of as windows of vulnerability during the life span, when the brain is especially sensitive to life experiences.Períodos sensíveis podem ser considerados como janelas de vulnerabilidade durante a vida, quando o cérebro é especialmente sensível a experiências de vida. We believe that life experiences, including exposure to childhood adversity, during these sensitive periods can have lasting impacts on brain health.Acreditamos que as experiências de vida, incluindo a exposição à adversidade na infância, durante esses períodos sensíveis, podem ter impactos duradouros na saúde do cérebro. Nevertheless, they can alsobe seen aswindows of opportunity, where health-promoting interventions may be most effective.No entanto, eles também podem ser vistos como janelas de oportunidade, onde as intervenções de promoção da saúde podem ser mais eficazes.

A major challenge in studying sensitive periods is that there is no consistent way of capturing adversity exposure becauseall ofour current measures have serious limitations.Um grande desafio no estudo de períodos sensíveis é que não existe uma maneira consistente de capturar a exposição à adversidade, porque todas as nossas medidas atuais têm sérias limitações. For example, it is often hard for people to recall whether they experienced certain adverse events and, if they did, how old they were when this happened.Por exemplo, muitas vezes é difícil para as pessoas relembrarem se experimentaram certos eventos adversos e, se o fizeram, quantos anos tinham quando isso aconteceu. We realized that if we wanted to better understand the relationship between adversity exposure and future mental health risk, we needed to come up with better ways of capturing exposure to adversity that did not rely on people's self-reports.Percebemos que, se quiséssemos entender melhor a relação entre a exposição à adversidade e o risco futuro para a saúde mental, precisávamos encontrar maneiras melhores de capturar a exposição à adversidade que não dependesse do autorrelato das pessoas.

Why do teeth represent a promising source of information in this respect?Por que os dentes representam uma fonte promissora de informações a esse respeito?
Ideally, this new measure of exposure to adversity would be a biological marker, or biomarker, that can be routinely used to measure both stress exposure and people's risk of having mental health problems in the future.Idealmente, essa nova medida de exposição à adversidade seria um marcador biológico, ou biomarcador, que pode ser usado rotineiramente para medir a exposição ao estresse e o risco de problemas mentais no futuro. This biomarker would benoninvasiveto collect, reliable, valid and inexpensive.Este biomarcador seria não invasivo para coletar, confiável, válido e barato. Over the past few years, our research has been interested in teeth as being one such biomarker.Nos últimos anos, nossa pesquisa tem se interessado pelos dentes como um desses biomarcadores. We think that teeth show promise in this area.Achamos que os dentes são promissores nessa área. They develop incrementally in layers, like rings in a tree, and potentially record information about the timing of various early life exposures.Eles se desenvolvem incrementalmente em camadas, como anéis em uma árvore, e potencialmente registram informações sobre o tempo de várias exposições iniciais. They also begin developingin utero(in the case of deciduous dentition) and continue forming through adolescence (in the case of permanent dentition), providing a window into multiple sensitive periods of development in the first two decades of life.Eles também começam a se desenvolver no útero (no caso da dentição decídua) e continuam se formando pela adolescência (no caso da dentição permanente), proporcionando uma janela para múltiplos períodos sensíveis de desenvolvimento nas duas primeiras décadas de vida. Therefore, we see an exciting opportunity to explore teeth as potential biomarkers to help us better understand this risk of future mental health problems.Portanto, vemos uma excelente oportunidade para explorar os dentes como potenciais biomarcadores para nos ajudar a entender melhor esse risco de futuros problemas de saúde mental.

What methods of data collection and analysis were used, and what are the key findings of the study?Quais métodos de coleta e análise de dados foram utilizados e quais são as principais conclusões do estudo?
In our AAAS session, we presented results of asubstudyconducted among a sample of 37 children who were kindergarteners (age 6);Em nossa sessão da AAAS, apresentamos os resultados de um subestudo realizado entre uma amostra de 37 crianças que eram pré-escolares (6 anos de idade); thissubstudyis part of a larger study based in California that followed children for several years and is called the Peers and Wellness Study (PAWS).Este subestudo é parte de um estudo maior baseado na Califórnia que acompanhou crianças por vários anos e é chamado de Peers and Wellness Study (PAWS). When enrolled children began losing their primary dentition––specifically, their deciduous incisors––PAWS researchers asked parents to donate these teeth to thesubstudy.Quando as crianças matriculadas começaram a perder a dentição decídua - especificamente, seus incisivos decíduos - os pesquisadores do PAWS pediram aos pais que doassem esses dentes para o subestudo . At the same time, parents and teachers were asked to rate the children's level of mental health problems using a set of questionnaires that asked about different emotional andbehaviorproblems.Ao mesmo tempo, pedia-se aos pais e professores que avaliassem o nível de problemas de saúde mental das crianças, usando um conjunto de questionários que perguntavam sobre diferentes problemas emocionais e comportamentais .

We performed high-resolution imaging of those teeth and were able to identify a set of measures to characterize them in terms of the thickness of the enamel and the volume of the tooth pulp, among other factors.Realizamos imagens de alta resolução desses dentes e pudemos identificar um conjunto de medidas para caracterizá-las em termos da espessura do esmalte e do volume da polpa dentária, entre outros fatores. We found an association between some of these measures and children's mental health symptoms.Encontramos uma associação entre algumas dessas medidas e os sintomas de saúde mental das crianças. Specifically, we discovered that children with thinner enamel tended to have higher levels of mental health symptoms, called “externalizing symptoms,” which are more outwardly observable emotional andbehaviorproblems, such as acting out, aggression, inattention, impulsivity, hostility or distractedness.Especificamente, descobrimos que as crianças com esmalte mais magro tendem a ter níveis mais altos de sintomas de saúde mental, chamados de “sintomas externalizantes”, que são problemas emocionais e comportamentais mais externamente observáveis , como agir de forma voluntariosa, agressão, desatenção, impulsividade, hostilidade ou distração. Similarly, children with smaller pulp volume also tended to have more externalizing problems.Da mesma forma, crianças com menor volume de polpa também tendem a ter mais problemas de externalização. These results were true even when we accounted for other factors, such as tooth grinding, which can affect the size and shape of teeth, and socio-economic status, which we know is one of the strongest predictors of externalizing symptoms.Esses resultados foram verdadeiros mesmo quando consideramos outros fatores, como a trituração dos dentes, que pode afetar o tamanho e a forma dos dentes, e o status socioeconômico, que sabemos ser um dos mais fortes preditores de sintomas externalizantes. Although these results are preliminary and must be repeated in other studies, they are exciting.Embora esses resultados sejam preliminares e devam ser repetidos em outros estudos, eles são empolgantes.

Did you come across other interesting findings during your research?A senhora se deparou com outras descobertas interessantes durante a sua pesquisa?
The incisors record life experiences that happened during pregnancy or in the child's first year of life, whether it's related to the mother's nutrition or experience of stress, or the child's experience of these factors.Os incisivos registram as experiências de vida que ocorreram durante a gravidez ou no primeiro ano de vida da criança, seja relacionada à nutrição ou à experiência de estresse da mãe, seja pela experiência desses fatores com a criança. This means that our research findings suggest that pregnancy may be a sensitive period when the foundation of vulnerability to mental health problems begins and that teeth might provide a way to measure the effects of experiences during pregnancy.Isso significa que os resultados de nossas pesquisas sugerem que a gravidez pode ser um período sensível em que a base da vulnerabilidade aos problemas de saúde mental começa e que os dentes podem fornecer uma maneira de medir os efeitos das experiências durante a gravidez. At this stage, however, we do not exactly know what it is that teeth are recording or what is causing the enamel to be thinner and pulp volume to be smaller.Neste estágio, entretanto, não sabemos exatamente o que é que os dentes estão gravando ou o que está causando o esmalte a ser mais fino e o volume de polpa menor.

What is the overall importance of the study, and what do you intend working on next?Qual é a importância geral do estudo e com o que a senhora pretende trabalhar a seguir?
What completely blew me away is the untapped potential of this research topic.O que me surpreendeu completamente é o potencial inexplorado deste tópico de pesquisa. I often ask myself: Have we been ignoring teeth, a biomarker that could potentially revealall ofthis useful information?Muitas vezes me pergunto: estamos ignorando os dentes, um biomarcador que poderia revelar toda essa informação útil? Imagine ifall ofthese useful new insights were stored within a resource that most parents either keep in a drawer or throw away!Imagine se todos esses novos insights úteis fossem armazenados dentro de um recurso que a maioria dos pais ou mantém em uma gaveta ou joga fora!

This whole area of science isreally remarkableowing to the little attention that has been given to using teeth in psychiatry.Toda esta área da ciência é realmente notável devido à pouca atenção que foi dada ao uso de dentes em psiquiatria. Anthropologists, archaeologists or dentists constantlyhave tofocus on teeth, but for researchers in the field of mental health, this is very new.Antropólogos, arqueólogos ou dentistas precisam constantemente se concentrar nos dentes, mas para pesquisadores no campo da saúde mental isso é muito novo. If there is potential evidence in children's teeth of their future risk of mental health problems, then the opportunities for prevention would be extraordinary.Se há evidência potencial nos dentes das crianças de seu risco futuro de problemas de saúde mental, então as oportunidades de prevenção seriam extraordinárias. However, since so few studies have been done in this area and the findings from our study are based on a small number of participants, what we really need to do is follow up on this study and determine whether we see the same sorts of signatures in the teeth of other children, and whether we see them in other types of teeth.No entanto, uma vez que poucos estudos foram feitos nesta área e os resultados do nosso estudo são baseados em um pequeno número de participantes, o que realmente precisamos fazer é acompanhar este estudo e determinar se vemos os mesmos tipos de assinaturas em nosso estudo. os dentes de outras crianças e se os vemos em outros tipos de dentes.

This field is still in its infancy, and there is so much more work that needs to be done.Esse campo ainda está engatinhando e há muito mais trabalho que precisa ser feito. However, we are eager to build new collaborations, and we encourage those who may be interested in working with us to reach out.No entanto, estamos ansiosos para construir novas colaborações e incentivamos aqueles que possam estar interessados em trabalhar conosco.

Thank you very much for the interview.Muito obrigada pela entrevista.

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