CHICAGO, EUA: O Instituto de Política de Saúde da Associação Odontológica Americana (ADA) descobriu que o declínio da matrícula em programas de higiene dental está criando uma escassez de força de trabalho e restringindo os volumes de pacientes odontológicos em cerca de 10%. Em outubro, a Associação Americana de Higienistas Odontológicos (ADHA) manifestou oposição a três resoluções propostas pela ADA para consertar os problemas da força de trabalho. De acordo com a ADHA, as novas regras, que já foram aprovadas pela Câmara de Delegados da ADA, representam uma ameaça aos padrões educacionais odontológicos, à segurança do paciente e à integridade da profissão de higienista dental.
As resoluções 401H-2024, 513H-2024 e 514H-2024 foram aprovadas pelo corpo legislativo da ADA em novembro, apesar da firme oposição da ADHA. A resolução 401H-2024 insta a Comissão de Acreditação Odontológica (CODA) a aumentar a proporção de estudantes de odontologia para membros do corpo docente com o objetivo de aumentar o tamanho das turmas de higienistas dentais e tornar os programas educacionais mais flexíveis. A resolução 513H-2024 incentiva os estados a permitir que estudantes de odontologia e residentes que concluíram suas competências de higienista pratiquem como higienistas dentais. A resolução 514H-2024 incentiva os estados a licenciar dentistas treinados no exterior para praticar como higienistas dentais.
Em uma submissão escrita que instou a ADA a rejeitar as resoluções, a ADHA disse que mudar as proporções entre professores e alunos arriscava diluir a qualidade da educação odontológica e diminuir a retenção do educador. Em relação às Resoluções 513H-2024 e 514H-2024, argumentou que estudantes de odontologia, residentes de odontologia e dentistas treinados no exterior não necessariamente possuem as habilidades necessárias para fornecer cuidados preventivos e terapêuticos de higiene dental a pacientes dos EUA e que caminhos não credenciados pela CODA para trabalhar como higienista dental representam um risco à segurança do paciente e aos padrões profissionais.
“Desanimador de ver”
A ADHA representa cerca de 220.000 higienistas dentais registrados nos EUA, e um membro escreveu no Instagram: "Como alguém que trabalhou duro para superar obstáculos, incluindo perda auditiva profunda, é desanimador ver a recente proposta da ADA que permitiria que dentistas treinados no exterior realizassem serviços de higiene dental sem licença". Outro usuário comentou que mais escolas de higiene dental, mensalidades mais baixas e maiores taxas de aceitação eram necessárias, não "dentistas internacionais fazendo higiene em pacientes nos EUA".
Em uma carta aberta à comunidade de saúde, a presidente da ADHA, Erin Haley-Hitz, enfatizou: “[A] ADHA acredita firmemente que, em vez de diminuir os padrões profissionais e minar uma profissão complementar, esforços construtivos devem ser direcionados para melhorar a cultura do local de trabalho, aumentar as oportunidades de desenvolvimento profissional e oferecer benefícios competitivos.”
Capacitar os estados dos EUA para enfrentar os desafios de pessoal
Citando urgência e um compromisso com altos padrões em cuidados orais, o presidente da ADA, Dr. Brett H. Kessler, disse que as novas políticas capacitarão os estados dos EUA a aliviar os problemas de pessoal. Respondendo a Haley-Hitz, o Dr. Kessler disse que a ADA tinha como objetivo uma solução prática e responsável para a escassez de pessoal e esclareceu que as novas resoluções manterão os padrões profissionais e de licenciamento. Ele explicou, por exemplo, que dentistas treinados no exterior que se candidatassem a licenças de higiene dental seriam obrigados a passar por exames do conselho e que estudantes de odontologia e residentes teriam que atender aos requisitos de licenciamento estadual, além de terem concluído as competências necessárias antes de poderem exercer a profissão de higienistas dentais.
O Dr. Kessler escreveu: “Para ser claro: a ADA não apoiaria, ou encorajaria os estados a apoiar e adotar, qualquer legislação que comprometa a segurança do paciente ou prejudique os padrões profissionais. Essas resoluções não defendem a prática não licenciada; em vez disso, elas visam abordar lacunas críticas de pessoal com profissionais adequadamente examinados que atendam a altos padrões de competência.” As resoluções não são vinculativas e, portanto, dão aos estados flexibilidade para abordar suas necessidades de força de trabalho odontológica, acrescentou o Dr. Kessler.
Dados do ADA Health Policy Institute para o terceiro trimestre deste ano revelaram que 91,7% dos dentistas que estavam contratando dentro do período de três meses acharam extremamente ou muito desafiador recrutar higienistas dentais, uma queda em relação aos 94,8% no terceiro trimestre de 2022.
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