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As desigualdades na saúde oral continuam a ser uma grande preocupação de saúde pública no Reino Unido

Um relatório recente mostra disparidades significativas na saúde dentária em Inglaterra em todas as fases da vida e em vários marcadores clínicos, incluindo a cárie dentária. (Imagem: Harbucks/Shutterstock)

sex. 3 maio 2024

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LONDRES, Reino Unido: Apesar de ser amplamente evitável, a má saúde dentária continua a ser um importante problema de saúde pública em Inglaterra. Isto é evidente num relatório recente publicado pelo governo do Reino Unido e co-escrito por investigadores da University College London (UCL). O relatório baseia-se em dados epidemiológicos, dados do Serviço Nacional de Saúde (NHS) e literatura académica e oferece evidências das últimas duas décadas sobre desigualdades em saúde oral e disparidades no acesso a serviços de cuidados dentários, revelando desigualdades geográficas e socioeconómicas, bem como aquelas vividas por pessoas com deficiência, grupos étnicos minoritários e pessoas sem-abrigo.

O relatório, publicado pela Public Health England, sublinha a disparidade contínua na saúde dentária entre os grupos mais e menos desfavorecidos, observando que em certas áreas da saúde oral, esta disparidade tem crescido ao longo do tempo. Em particular, os dados mostram que as desigualdades na cárie dentária entre as crianças de 5 anos mais e menos carenciadas aumentaram entre 2008 e 2019 em Inglaterra.

Os investigadores também encontraram evidências claras de desigualdades sociais na perda de dentes e no cancro oral, bem como disparidades sociais na frequência de cuidados dentários. Por exemplo, descobriram que 39% das crianças de 5 anos de famílias com ocupações rotineiras ou manuais visitaram o dentista após desenvolver sintomas, em comparação com 25% das crianças de 5 anos de famílias com ocupações gerenciais ou profissionais, que também eram mais probabilidade de comparecer às consultas de rotina. O relatório concluiu também que os grupos vulneráveis, incluindo os sem-abrigo, os prisioneiros e os viajantes (comunidades étnicas itinerantes no Reino Unido), têm uma saúde oral consideravelmente pior e enfrentam dificuldades substanciais no acesso a cuidados dentários.

O relatório identificou que os custos elevados, a disponibilidade limitada de serviços e os serviços não adaptados às necessidades locais são os principais obstáculos à utilização de serviços dentários no país. Para superar estas barreiras, os investigadores sugeriram fornecer formação adequada tanto aos utilizadores dos serviços como aos prestadores de cuidados e desenvolver políticas que garantam que os serviços dentários satisfazem as necessidades das pessoas vulneráveis.

“Tomar medidas para reduzir as desigualdades na saúde, incluindo a saúde oral, é uma questão urgente.” — Prof. Richard Watt, UCL

Para melhorar a saúde dentária e reduzir a disparidade na saúde dentária, a Public Health England e o National Institute for Health and Care Excellence sugeriram a implementação de várias intervenções de saúde oral, incluindo programas de escovagem dentária supervisionada para crianças em vários ambientes, fluoretação da água para toda a população, fornecimento direcionado de escovas e pasta de dente por visitantes de saúde ou via correio, a integração dos cuidados de saúde bucal em visitas domiciliares direcionadas por profissionais de saúde e assistência social, e políticas de alimentos e bebidas saudáveis.

A Dra. Anja Heilmann, professora associada de epidemiologia e saúde pública na UCL, disse num comunicado de imprensa: “Este importante relatório traça a extensão das desigualdades em saúde oral no Reino Unido. Mostra que existem provas abundantes de desigualdades gritantes em relação às desvantagens materiais e sociais. As desigualdades também afetam aqueles com características protegidas, tais como grupos étnicos minoritários e pessoas que vivem com deficiência. O relatório destaca a necessidade urgente de mais dados e de melhor qualidade sobre a saúde oral de grupos vulneráveis, como as pessoas em situação de sem-abrigo.»

Dr. Georgios Tsakos, professor de saúde pública dentária na UCL, acrescentou: “A saúde oral é importante para a saúde geral e o bem-estar, para a identidade e a auto-estima”. Ele continuou: “Este relatório da Public Health England é um valioso recurso de investigação, mas, mais importante ainda, deve ser um ponto de partida para a contratação de serviços e políticas de saúde pública para abordar estas amplas desigualdades na saúde oral que são, em última análise, evitáveis ​​e injustas”.

O professor Richard Watt, presidente de saúde pública dentária da UCL, concluiu: “Tomar medidas para reduzir as desigualdades na saúde, incluindo a saúde oral, é uma questão urgente, especialmente à luz das evidências sobre o aumento das desigualdades na saúde nos últimos dez anos. É necessária uma ação conjunta entre o NHS, o governo local e a política nacional para promover a igualdade na saúde oral.”

Mais informações sobre o relatório podem ser encontradas aqui.

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