LIVERPOOL, Inglaterra: O turismo odontológico tem visto um crescimento significativo nos últimos anos, particularmente entre demografias mais jovens influenciadas pelas tendências de mídia social. Um estudo recente de pesquisadores da Universidade de Liverpool que analisou a cobertura de jornais do Reino Unido sobre o fenômeno fornece insights valiosos sobre as percepções públicas, motivações e consequências de buscar atendimento odontológico no exterior.
O estudo analisou 131 artigos de jornais do Reino Unido publicados entre 2018 e 2023 e identificou os cinco temas dominantes nas narrativas da mídia: motivadores para buscar tratamento no exterior, experiências relatadas por pacientes, alertas de profissionais de Odontologia, o papel da mídia social na amplificação de tendências e estigmatização da mídia de indivíduos que passaram por tratamento odontológico no exterior.
Em relação aos fatores que influenciaram significativamente as decisões dos indivíduos de buscar tratamento odontológico fora do Reino Unido, os pesquisadores descobriram que os fatores de atração incluíam a acessibilidade dos tratamentos, a promessa de transformações odontológicas rápidas e a influência de celebridades e personalidades da mídia social. Em contraste, os fatores de repulsão se concentraram em questões sistêmicas dentro da Odontologia do Reino Unido, particularmente o alto custo da Odontologia privada no Reino Unido e a dificuldade de acesso ao atendimento odontológico do National Health Service (NHS). Um artigo citou um membro do conselho da British Dental Association reconhecendo essa crise, dizendo: "A menos que o governo invista muito no NHS, para que todos possam ter um dentista do NHS, as pessoas ficarão na posição horrenda de ter que ir para o exterior."
O estudo descobriu que os jornais frequentemente sensacionalizam casos de turismo odontológico, destacando casos extremos de resultados negativos, como dor, infecção e complicações de saúde bucal de longo prazo. Um dentista do NHS enfatizou o dano irreversível causado por procedimentos estéticos agressivos realizados no exterior, dizendo aos leitores: “É chocante que as pessoas não tenham ideia do que fizeram. Elas falam sobre facetas […] mas, na realidade, são coroas, o que significa uma redução dentária muito mais agressiva.”
Além disso, preocupações foram levantadas sobre a falta de regulamentação e reparação legal para pacientes em tratamento no exterior. Muitos dentistas do Reino Unido expressaram relutância em tratar pacientes que retornam com complicações, temendo responsabilidade legal.
Plataformas de mídia social, particularmente TikTok e Instagram, foram identificadas como um grande impulsionador da tendência conhecida como “dentes de peru”, e influenciadores foram encontrados exibindo transformações dentárias dramáticas de antes e depois. No entanto, influenciadores também usaram essas plataformas para alertar outras pessoas sobre os riscos associados ao tratamento odontológico no exterior. Apesar desses avisos, o estudo descobriu que muitos pacientes aceitaram o desconforto resultante e o risco potencial como uma troca por maior autoconfiança.
Implicações para a Odontologia e a saúde pública
Dado o crescimento do turismo odontológico, o estudo recomendou uma regulamentação mais rigorosa da publicidade em mídias sociais para evitar o direcionamento de indivíduos jovens e vulneráveis com alegações enganosas. Ele também pediu melhor educação pública sobre os riscos de procedimentos odontológicos estéticos agressivos e orientação mais clara para pacientes que consideram tratamento no exterior.
“[Se] você vir alguém com um sorriso de peru, por favor, seja gentil e compreensivo.” — turista odontológico anônimo
Para os clínicos odontológicos do país, o crescimento do turismo odontológico entre os residentes do Reino Unido destaca a necessidade urgente de abordar as barreiras de tratamento para cuidados odontológicos, incluindo questões gritantes de acessibilidade e preço na Odontologia do NHS. Além disso, enfatiza a importância da comunicação compassiva com pacientes que podem ter sido mal informados sobre suas opções de tratamento. O estudo citou um indivíduo que passou por tratamento odontológico dizendo: "Esta decisão não é fácil para muitos, mas se você vir alguém com um sorriso de peru, seja gentil e compreensivo."
O estudo destacou os complexos fatores sociais, econômicos e psicológicos que impulsionam o turismo odontológico e enfatizou a necessidade de reformas políticas e conscientização profissional para navegar neste cenário em evolução.
O estudo, intitulado “Contemporary dental tourism: A review of reporting in the UK news media”, foi publicado na edição de 28 de fevereiro de 2025 do British Dental Journal.
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