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Pesquisadores suíços criam dente artificial que imita microestrutura natural

Imagem à esquerda: Camada da estrutura do dente artificial sob o microscópio eletrônico. Imagem à direita: dente natural em seu molde de gesso, dente artificial (sinterizado mas ainda não infiltrado com polímero), dente artificial finalizado incorporado em um "puck" para ativar o polimento. (Fotografias: Hortense Le Ferrand (l. ); Tobias Niebel/ETH Zurich)

ter. 17 novembro 2015

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ZURIQUE, Suíça: Pesquisadores de material da ETH Zurich (Instituto federal suíço de tecnologia) desenvolveram um novo método que lhes permite imitar a estrutura biológica de materiais compostos, como dentes e conchas. Usando a nova técnica, eles produziram um dente artificial cuja superfície é tão dura e estruturalmente complexa, quanto um dente real, enquanto a camada abaixo é mais suave, tal como a dentina natural.

"Nossa técnica é semelhante à impressão 3-D, mas dez vezes mais rápida e muito mais eficaz em termos de custos," disse o Dr. Florian Bouville, um pesquisador pós-doutorando do grupo de estudo do ETH. O novo método, chamado magnectically assisted slip casting (MASC), permite a criação de complexos materiais compostos que são imitações quase perfeitas de seus modelos naturais.

A fim de demonstrar o potencial da técnica para as futuras aplicações na odontologia, os pesquisadores produziram um dente artificial. "O perfil de dureza e tenacidade obtidas a partir do dente artificial corresponde exatamente ao de um dente natural", disse o pesquisador principal Dr. André Studart, Professor de materiais complexos na ETH, satisfeito com os resultados.

No processo MASC, o gesso é preenchido com uma suspensão contendo plaquetas cerâmicas magnetizadas. A fim de atingir a estrutura única dos modelos naturais, em que inúmeras micro plaquetas se juntam em diferentes camadas, um campo magnético é aplicado durante o processo de endurecimento e sua orientação muda em intervalos regulares. As plaquetas de cerâmica se alinham com o campo magnético, resultando em camadas com materiais de diferentes propriedades em um único objeto.

Embora os resultados do MASC sejam promissores, a aparência do material tem de ser significativamente melhorada antes que a técnica possa ser usada para próteses dentárias, Studart comentou. Para o momento, os resultados oferecem uma prova de que a fina estrutura natural de um dente pode ser reproduzida em laboratório.

Embora existam outros métodos que imitem o nacre ou o esmalte do dente, até agora, foi um desafio criar um material que imite a complexa estrutura de toda a concha ou dente. Conforme relatado no site da ETH, a magnetização e a orientação das plaquetas de cerâmica no processo MASC já foi patenteada.

O estudo, intitulado " Magnetically assisted slip casting of bioinspired heterogeneous composites", foi publicado on-line em 21 de setembro, na revista Nature Materials.

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