MONTPELLIER, França: Uma nova espécie de murino pré-histórico - o grupo de mamíferos que inclui camundongos, ratos e seus parentes - foi identificada a partir de fósseis descobertos no Líbano. Os resultados representam a primeira evidência física conhecida de que a dispersão inicial de ratos da Ásia para a África ocorreu através do Levante, a parte oriental do Mediterrâneo.
Acredita-se que Murinae, a maior subfamília de mamíferos, tenha se originado 16 milhões de anos atrás no sul da Ásia. No entanto, as possíveis rotas e o momento da primeira dispersão murina permaneceram incertos.
Dr. Raquel López- Antoñanzas do Institut des Sciences de l'Evolution de Montpellier (Montpellier Instituto da Ciência Evolutiva) e seus colegas analisaram dentes fósseis escavados no Líbano em 2013 e 2018 e os identificaram como pertencente a uma espécie previamente desconhecida, que deram o nome Progonomys manolo . Eles descobriram que P. manolo é morfologicamente comparável às populações mais antigas de Progonomys, que viveram entre 10,5 e 11 milhões de anos atrás. Isso sugere que P. manolo é um dos primeiros representantes da Progonomys. O gênero Progonomys foi o primeiro rato a se espalhar para fora do sul da Ásia, onde acredita-se que os ratos tenham se originado.
Dada a proximidade do Líbano ao continente africano, é provável que P. manolo tenha dado origem a populações posteriores de Progonomys que se estabeleceram na África, sugeriram os autores.
A análise dental de várias espécies de Progonomys também revelou que seus dentes mudaram durante o curso da evolução. As espécies posteriores apresentaram molares mais amplos, o que sugere uma transição de uma dieta onívora e generalista para uma mais herbívora e especializada. Isso está relacionado à transição de um clima quente e úmido do Mioceno Médio para um clima cada vez mais seco no Mioceno Final.
As descobertas, que constituem o primeiro registro do gênero Progonomys na Península Arábica, realçam a importância do corredor Levantine como a encruzilhada entre a Eurásia e a África e fornecem detalhes adicionais sobre a dispersão intercontinental mais antiga dos Murinae.
O estudo, intitulado "Primeiros murinos fósseis do Levantino, lançam uma nova luz sobre a primeira dispersão intercontinental de ratos", foi publicado em 29 de agosto de 2019 na Scientific Reports.
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