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Autoclave com energia solar para esterilizar instrumentos odontológicos

O protótipo da autoclave consiste num espelho côncavo que foca a luz solar dentro do recipiente de água para ativar as nanopartículas para converter a energia solar diretamente em vapor. Foi desenvolvido pelo estudante de graduação Oara Neumann (à esquerda) e Dr. Naomi J. Halas da Universidade Rice. (Fotos: Jeff Fitlow and Oara Neumann, Universidade Rice)
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dom. 15 setembro 2013

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INDIANAPOLIS, EUA: Semana passada, químicos dos EUA apresentaram um novo aparelho para desinfetar instrumentos médicos e odontológicos. De acordo com os pesquisadores, o aparelho não precisa de eletricidade ou combustível para transformar a água em vapor e poderia ser um grande benefício, em particular, para profissionais e hospitais em países em desenvolvimento.

De acordo com o Dr. Naomi J. Halas, pesquisador líder e professor de engenharia biomédica, química, física e astronomia na Universidade Rice, cerca de 2 milhões de pessoas no mundo não possuem acesso regular à eletricidade. Enquanto as autoclaves geralmente dependem de eletricidade para produzirem vapor para esterilizar instrumentos, os médicos de tais regiões regularmente precisam utilizar químicos para a esterilização, que podem ser caros e estarem sujeitos às dificuldades relacionadas ao meio de transporte.

Com o uso da energia solar, entretanto, os pesquisadores esperam oferecer uma alternativa eficaz. A autoclave funciona com nanopartículas metálicas que são colocadas dentro do recipiente de água. A luz solar rapidamente aquece as partículas nano e uma camada de vapor se forma, fazendo com que boiem para a superfície da água. Elas liberam o vapor e submergem novamente na água para repetir o processo.

Testes preliminares mostraram que o protótipo de autoclave produziu vapor em temperaturas de 115 a 132 ºC. Os cientistas reportaram que a produção adequada de vapor para a esterilização foi alcançada em 5 minutos e continuou o tempo suficiente para esterilizar materiais sólidos e líquidos dentro do aparelho.

Em adição à autoclave esterilizadora, os pesquisadores desenvolveram uma autoclave para desinfetar resíduos humanos e animais, transmissores de doença.

A tecnologia foi revelada pelos cientistas da Universidade de Rice há um ano. Os protótipos das autoclaves são a sua primeira aplicação prática. Halas recentemente fundou uma empresa que está trabalhando no processo de transformação dos aparelhos em fase de protótipo para a comercialização.

As descobertas foram apresentadas na abertura do 246º Encontro e Exposição Nacional da Sociedade de Química Americana, uma organização não governamental que fornece informações relacionadas à química através de base de dados, jornais e conferências. A reunião está sendo realizada no Centro de Convenções Indiana em Indianapolis.

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