BOULDER, EUA: Depois de arrecadar surpreendentes US$ 1,3 milhão (€ 1,24 milhão) em uma rodada de financiamento inicial, a Vitro3D assumirá seu lugar como rival comercial no mercado cada vez mais competitivo de impressão 3D. Uma start-up desenvolvida na University of Colorado Boulder e no Colorado Life Sciences Incubation Program, a Vitro3D oferece melhorias revolucionárias para a impressão 3D tradicional e afirma ser capaz de imprimir peças em 3D até 100 vezes mais rápido do que usando os métodos existentes.
Se a empresa pudesse cumprir suas reivindicações, seu processo levaria a manufatura aditiva a um nível totalmente novo, tornando a velocidade de impressão atual de quase todas as outras soluções de impressão 3D no mercado praticamente obsoleta. Ao utilizar um design baseado em cartucho, não há manipulação de resina envolvida. A empresa também afirma que o objetivo é projetar peças que exijam muito menos pós-processamento do que o necessário atualmente na produção, e isso se aplica à impressão de alinhadores dentários, bem como aos scaffolds usados na engenharia de tecidos.
Embora estes pareçam ser objetivos elevados, se a Vitro3D for bem-sucedida em expandir as capacidades atuais de impressão volumétrica, todo o mercado de impressão 3D odontológica viraria de cabeça para baixo. O plano é continuar a lidar com velocidade e detalhes para garantir que a precisão seja sempre mantida. Isso significaria que os tempos de produção em vários setores seriam reduzidos.
A Dra. Camila Uzcategui, CEO da Vitro3D, atribui a tecnologia de impressão 3D volumétrica proprietária da empresa a algoritmos específicos, hardware cuidadosamente projetado e conhecimento de ciência de materiais. Ela diz que, como a empresa agora é financiada, ela pode “demonstrar o poder de [sua] tecnologia revolucionária de impressão 3D, que oferece o potencial de mudar a maneira como estruturas complexas, incluindo intrincados produtos médicos personalizados, são fabricadas”.
Atualmente, métodos como processamento digital de luz e estereolitografia estão na vanguarda da impressão 3D odontológica, mas a Vitro3D promete que sua nova tecnologia será ainda mais rápida. A impressão volumétrica é concluída com uma rapidez incrível porque o objeto impresso não é construído camada sobre camada. Em vez disso, a impressora usa imagens projetadas de vários ângulos para solidificar o objeto em uma suspensão líquida. Todo o objeto impresso é essencialmente formado ao mesmo tempo. Como o objeto é criado pela interseção de lasers, ele não requer os suportes tradicionalmente necessários na impressão 3D, e a superfície resultante pode ser muito mais lisa e a precisão ainda melhor. Além disso, economiza uma quantidade significativa de tempo no pós-processamento. As máquinas e produtos separados dedicados ao pós-processamento representam uma grande parte da receita para a maioria das empresas de impressoras 3D. No entanto, como outras empresas já são capazes de produzir milhões de alinhadores com materiais baratos, pode levar um tempo considerável até mesmo para a tecnologia mais rápida se firmar, devido aos custos potencialmente mais altos relacionados à transição de metodologia, equipamentos e materiais.
O Vitro3D promete tempos de impressão inferiores a 1 minuto devido à estrutura e mecânica controladas com precisão, o que também resulta em menos desperdício. Só o tempo dirá se esta última entrada no campo será capaz de competir com as empresas atualmente dominantes, como a Align Technology, que, a partir de 2021, produziu mais de 700.000 alinhadores transparentes por dia. A Vitro3D também não especificou se pretende ser uma produtora centralizada de alinhadores como a Align ou oferecer soluções de impressão para laboratórios ou escritórios.