LEEDS, Inglaterra: Pesquisadores da Universidade de Leeds, em colaboração com a Universidade de Manchester e a Universidade de Sheffield, lançaram um novo recurso online desenvolvido para apoiar a saúde bucal de crianças autistas. A iniciativa, chamada toothPASTE, oferece ferramentas práticas e apoio de colegas para famílias e cuidadores, ajudando-os a estabelecer rotinas positivas de higiene bucal e a navegar pelas consultas odontológicas com mais confiança.
O kit de ferramentas foi desenvolvido a partir de um projeto de pesquisa que explorou as experiências de saúde bucal de crianças autistas — uma área até então pouco explorada. Baseando-se diretamente nas opiniões de dez crianças de 7 a 13 anos, bem como nas contribuições de suas famílias e profissionais de saúde, o estudo teve como objetivo identificar tanto as barreiras quanto os facilitadores de boas práticas de saúde bucal. Os resultados destacaram a necessidade de uma abordagem flexível e centrada na criança, que considere as necessidades sensoriais, emocionais e comportamentais individuais das crianças autistas.
Embora as taxas de cárie dentária sejam comparáveis entre crianças autistas e não autistas, crianças autistas têm maior probabilidade de evitar consultas odontológicas e podem necessitar de tratamento com anestesia geral. Os fatores contribuintes incluem sensibilidades sensoriais que podem tornar a escovação dos dentes e as visitas ao dentista exaustivas, dificuldades na comunicação da dor e preferências alimentares específicas que podem aumentar a ingestão de açúcar.
Para enfrentar esses desafios, a toothPASTE oferece uma ampla gama de recursos de livre acesso, incluindo vídeos, ferramentas para impressão e um fórum moderado entre pares. Esses materiais ajudam as famílias a desenvolver estratégias personalizadas para cuidados diários e consultas odontológicas. A abordagem é gradual, apoiando a adaptação gradual às rotinas de higiene bucal de forma a respeitar o ritmo e as preferências de cada criança.
“Queremos ajudar os pais a se sentirem mais confiantes ao cuidar dos dentes de seus filhos autistas”, comentou a autora principal, Dra. Amrit Chauhan, professora de pesquisa em saúde bucal relacionada ao autismo na Universidade de Leeds, em um comunicado à imprensa. “É por isso que as famílias de crianças autistas se envolveram desde o início do estudo, e fomos muito guiados por elas em relação ao que elas desejam”, continuou ela.
A pesquisa utilizou ferramentas inovadoras, como o Talking Mats — um recurso de comunicação visual — para envolver crianças com dificuldades de comunicação verbal. A pesquisa revelou dois temas principais: as experiências sensoriais complexas associadas às atividades de saúde bucal e a importância da confiança e da consistência alcançadas por meio da comunicação aberta e da rotina. Notavelmente, as crianças expressaram o desejo de serem incluídas nas discussões sobre saúde bucal, tanto em casa quanto durante as consultas odontológicas.
A iniciativa foi endossada por organizações nacionais, incluindo a Sociedade Britânica de Odontopediatria e a Sociedade Nacional de Autismo. O presidente da primeira, Dr. Shannu Bhatia, comentou: "A pesquisa realizada no site toothPASTE permitiu o desenvolvimento de um conjunto de ferramentas bem direcionadas para apoiar jovens neurodivergentes e ajudará muito seus pais e cuidadores."
O site toothPASTE é destinado a todas as famílias e, independentemente de haver ou não um diagnóstico formal de autismo, enfatiza a adaptabilidade para uma ampla gama de necessidades.
O estudo, intitulado “An ‘explosion in the mouth’: The oral health experiences of autistic children”, foi publicado na edição de março de 2025 da Autism.
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