AUCKLAND, Nova Zelândia: Além de uma persistente crise odontológica, a Nova Zelândia enfrenta uma perda líquida anual de dezenas de milhares de jovens adultos em idade produtiva devido à migração. No entanto, de acordo com a Associação Odontológica da Nova Zelândia (NZDA), a maioria dos dentistas que concluem sua formação no país permanece atuando na área odontológica local. A associação está pressionando o governo a expandir as vagas de formação em Odontologia em 50%, alertando que a atual escassez de profissionais está prejudicando o acesso aos cuidados odontológicos, principalmente em cidades menores e áreas rurais.
Em novembro, quando o país comemorou o Dia Nacional da Saúde Bucal, o presidente da NZDA (Associação Odontológica da Nova Zelândia), Dr. David Excell, enfatizou em um comunicado à imprensa que quase metade dos neozelandeses não consultou um dentista nos últimos 12 meses e que um quinto daqueles que agendaram uma consulta enfrentaram um tempo de espera de pelo menos quatro semanas. "Isso é inaceitável para um país que valoriza a equidade em saúde", disse o Dr. Excell.
O novo Plano de Ação para uma Melhor Saúde Bucal da associação identifica a escassez de profissionais e os desequilíbrios regionais como principais obstáculos para melhorar o acesso e reverter a crescente crise odontológica. Embora o número total de dentistas na Nova Zelândia tenha aumentado na última década, o relatório mostra que a proporção de dentistas por habitante diminuiu, uma tendência que é sentida com mais intensidade em áreas rurais e centros regionais menores. Em algumas áreas, o número de dentistas per capita é apenas um terço do encontrado nos principais centros urbanos, afirma o relatório. Dentistas que trabalham em regiões carentes relatam cargas de trabalho pesadas, longas jornadas e dificuldades para recrutar e reter funcionários — fatores que contribuem para o aumento do estresse e da síndrome de burnout na profissão.
Os dados citados no relatório mostram que, entre 2012 e 2024, a população da Nova Zelândia com 15 anos ou mais cresceu de 3,5 milhões para 4,4 milhões, enquanto o número de dentistas em exercício aumentou de 2.127 para 2.724. Apesar disso, a proporção de dentistas por habitante caiu quase 5%, e estima-se que os dentistas estejam trabalhando, em média, cerca de 19% mais horas por semana. De acordo com a NZDA (Associação Odontológica da Nova Zelândia), esse padrão aponta para uma força de trabalho já sobrecarregada, simplesmente para atender à crescente demanda.
Os dados regionais evidenciam as desigualdades. Em 2024, cerca de seis das sete regiões do sistema de saúde da Nova Zelândia tinham 45 ou menos dentistas em tempo integral (ou equivalente) por 100.000 adultos — um nível que outros países associam a sérias dificuldades de acesso, recrutamento e retenção. Uma pesquisa da NZDA (Associação Odontológica da Nova Zelândia) de 2022 também relatou que aproximadamente três em cada cinco dentistas em consultórios rurais e cerca de dois em cada cinco em consultórios urbanos e suburbanos consideravam sua carga de trabalho mais pesada do que gostariam, e que mais profissionais rurais relataram problemas de saúde mental.
Investir em cuidados odontológicos agora é garantir o futuro da saúde bucal
O Dr. Excell afirmou que a medida imediata mais eficaz seria aumentar o número de vagas para estudantes de Odontologia. "Precisamos de mais dentistas, melhor distribuídos. É simples assim", argumentou. Aumentar o número de graduados anuais de 60 para 90, disse ele, ajudaria a construir um fluxo sustentável de profissionais para atender comunidades em todo o país, incluindo aquelas fora dos grandes centros urbanos, onde o recrutamento continua sendo um desafio.
Segundo a NZDA (Associação Odontológica da Nova Zelândia), cumprir a proposta do Plano Estratégico para a força de trabalho não é mera questão de conveniência. É crucial para evitar a deterioração dos resultados em saúde bucal e para garantir o acesso igualitário aos cuidados. O apelo da associação por um aumento de 50% no número de novos graduados em Odontologia ressalta a crescente urgência da situação e é apresentado como “um investimento na força de trabalho odontológica do futuro”. Sem a entrada de mais profissionais na área, alerta a NZDA, o sistema atual corre o risco de ficar sobrecarregado, colocando pacientes e profissionais sob uma pressão insustentável.
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