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Fóssil de molares oferece insight sobre antepassados de canguru

Pesquisadores suecos têm identificado o ancestral mais distante do canguru, por meio dos molares encontrados de Paleopotorous na Austrália. (Foto: Wendy den Boer)

Dental Tribune International

ter. 12 junho 2018

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UPPSALA, Suécia: Cangurus são ícones da fauna viva única da Austrália cujos primeiros ancestrais ainda estão para serem descobertos. No entanto, o usando achados arqueológicos que foram revelados na Austrália 30 anos atrás, pesquisadores da Universidade de Uppsala recentemente identificaram o mais longínquo ancestral dos cangurus de hoje com a ajuda de nova tecnologia.

No início da década de 1980, os paleontólogos escavaram alguns molares enigmáticos ao redor de um lago seco salgado no norte da Austrália do Sul. Os raros espécimes foram reconhecidos como pertencentes a um antigo ancestral do canguru e armazenados em uma coleção de museu há mais de três décadas até que uma análise baseada em computador moderno possibilitou confirmar a importância da descoberta. O ancestral de canguru foi chamado Palaeopotorous priscus, que é a palavra latina para "antigo rato-canguru".

"Nossos resultados mostraram que o Paleopotorous foi mais semelhante aos ratos-cangurus vivos, assim como alguns outros parentes extintos do canguru. Utilizando informações de fósseis, e o DNA das espécies vivas, fomos capazes de determinar que em cerca de 24 milhões de anos, o Palaeopotorous não é apenas primitivo, mas provavelmente representa o mais longínquo precursor de todos os cangurus, ratos-cangurus e seus antepassados mais antigos", disse a autora principal Dra. Wendy den Boer, recente doutoranda na universidade e atual membro do Swedish Museum of Natural History.

"Paleopotorous era do tamanho de um pequeno coelho, e provavelmente não saltava, mas se limitava em todos os quatro pés. No entanto, alguns ossos encontrados no mesmo local na Austrália central indicam que os primeiros cangurus já possuíam algumas adaptações para saltos moderada", disse o co-autor Dr. Benjamin Kear do Museum of Evolution da universidade.

Paleopotorous viveu em um tempo quando a Austrália central era muito mais úmida do que é hoje. Seus fósseis foram enterrados em depósitos de barro deixados por um rio, embora esses primeiros antepassados cangurus tivessem forrageado entre a vegetação crescendo nas proximidades e ao longo das margens. Os dentes de Paleopotorous foram lavados no rio depois da sua morte, junto com os restos de muitos outros marsupiais antigos.

O estudo, intitulado "O fóssil do rato-canguru Palaeopotorous priscus é o mais basalmente ramificado com tronco macropodiforme?", foi recentemente publicado no Journal of Vertebrate Paleontology (Volume 38, Número 2).