A microbiota oral pode servir como um biomarcador para o rastreio precoce do autismo

Iveta Ramonaite, Dental Tribune International

qua. 25 junho 2025

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HONG KONG: O transtorno do espectro autista (TEA) é uma preocupação global de saúde pública. A identificação precoce e o apoio oportuno a crianças com TEA podem aumentar significativamente suas chances de viver de forma independente e melhorar seu funcionamento social. No entanto, esse transtorno do neurodesenvolvimento é frequentemente diagnosticado mais tarde na vida, e os métodos de triagem dependem principalmente de avaliações subjetivas de professores e pais. Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Hong Kong descobriram que a microbiota oral pode servir como uma ferramenta eficaz de triagem precoce para TEA, potencialmente melhorando tanto a precisão do diagnóstico quanto os resultados da intervenção.

Os dentistas podem desempenhar um papel fundamental na identificação precoce do transtorno do espectro autista, incorporando a coleta de amostras de microrganismos orais em consultas odontológicas de rotina. (Imagem: Universidade de Hong Kong)

Aproximadamente uma em cada 100 crianças em todo o mundo tem autismo, de acordo com uma revisão sistemática , e em Hong Kong, o número é ainda maior, afetando uma em cada 49 crianças no sistema educacional. De acordo com diversos estudos, as taxas globais de prevalência de TEA estão aumentando. Pesquisas anteriores demonstraram uma forte associação entre a microbiota intestinal e o TEA; no entanto, pesquisas sobre a ligação entre a microbiota oral e o autismo são limitadas.

“Evidências emergentes sobre o eixo cérebro-intestino mostram que a composição da microbiota intestinal é alterada entre indivíduos com TEA em comparação com seus pares neurotípicos. Considerando que o sistema digestivo começa na boca, é possível que a microbiota oral possa diferir entre crianças com TEA e seus pares com desenvolvimento típico. Se tais alterações existirem, elas podem servir como biomarcadores para triagem e auxiliar na detecção precoce de TEA em crianças pequenas”, disse a autora principal Jacqueline Wai-yan Tang, professora sênior do Departamento de Psicologia da Universidade de Hong Kong, ao Dental Tribune International.

O estudo analisou amostras bacterianas orais de 25 crianças com TEA e de 30 crianças neurotípicas com idades entre 3 e 6 anos para identificar diferenças microbianas e potenciais biomarcadores para o diagnóstico precoce. Os resultados mostraram menor diversidade bacteriana em crianças com TEA em comparação com o grupo controle e composições microbianas distintas em ambos os grupos. No total, os pesquisadores identificaram 11 espécies bacterianas com forte potencial como biomarcadores para distinguir entre crianças com TEA e crianças neurotípicas — seis mais fortemente associadas ao grupo com TEA e cinco ao grupo controle.

Um novo modelo para triagem não invasiva do autismo

Com base nos resultados, os pesquisadores desenvolveram um modelo preditivo que demonstrou uma taxa de precisão de 81% na identificação de TEA com base em amostras de swab oral. "Essas descobertas sugerem que os padrões bacterianos orais podem servir como marcadores biológicos para o rastreamento do autismo, abrindo um novo caminho para ferramentas de detecção precoce que não se baseiam apenas em observações comportamentais. Essa colaboração inovadora entre disciplinas contribui para o crescente conjunto de evidências que relacionam microrganismos e o desenvolvimento cerebral no autismo", observou Tang.

As descobertas podem ter implicações práticas para os profissionais da odontologia, que podem desempenhar um papel fundamental na detecção precoce do autismo, incorporando a triagem microbiana em consultas regulares. Como um método de triagem não invasivo, pode complementar eficazmente as avaliações comportamentais atuais. Tang enfatizou que a abordagem pode ser particularmente valiosa para crianças pequenas, que geralmente se beneficiam mais da intervenção precoce.

Além disso, considerando o aumento da sensibilidade bucal frequentemente encontrado em crianças com TEA, a introdução de rotinas de consultas odontológicas precoces e consistentes oferece benefícios duplos. Tang explicou: "Além de detectar potenciais biomarcadores, essas consultas ajudam a dessensibilizar gradualmente as crianças a exames bucais e procedimentos odontológicos, reduzindo assim a ansiedade e o desconforto sensorial associados aos cuidados odontológicos. Essa abordagem proativa pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de fobias odontológicas que, de outra forma, poderiam comprometer a saúde bucal ao longo da vida."

A autora principal, Jacqueline Wai-yan Tang (centro), acredita que seu estudo sobre o emprego da análise do microbioma oral para identificar crianças com transtorno do espectro autista abrirá caminho para um método mais acessível e objetivo de triagem precoce do autismo. (Imagem: Universidade de Hong Kong)

Rumo a uma abordagem multidisciplinar para o cuidado do autismo

Além dos achados clínicos diretos, este estudo destaca a importância significativa da colaboração interprofissional no cuidado de indivíduos com autismo. "Ao reunir psicólogos educacionais e dentistas, a pesquisa demonstra como cruzar as fronteiras disciplinares tradicionais pode gerar abordagens inovadoras para desafios complexos de saúde", observou Tang.

“Esta pesquisa abre possibilidades para um método de triagem mais acessível e objetivo que respeita as necessidades sensoriais únicas de crianças no espectro do autismo, ao mesmo tempo que fornece informações clínicas valiosas”, concluiu ela.

Pesquisas futuras se concentrarão na expansão do tamanho da amostra e no aprimoramento da tecnologia de triagem. Os autores recomendaram um estudo mais aprofundado da associação mecanicista entre as composições bacterianas orais identificadas e a fisiopatologia do TEA.

O estudo, intitulado “Alterações da microbiota oral em crianças pequenas com autismo: desvendando biomarcadores potenciais para detecção precoce”, foi publicado on-line na edição de janeiro de 2025 do Journal of Dentistry.