WEST LAFAYETTE, Indiana, EUA: A xerostomia é frequentemente encontrada em pacientes em hemodiálise, quimioterapia ou radioterapia e está fortemente associada à polifarmácia, uma preocupação crescente entre as populações em envelhecimento. Apesar da variedade de tratamentos disponíveis, alcançar um alívio confiável e duradouro permanece uma incógnita. Para atender a essa necessidade, pesquisadores nos EUA desenvolveram um reservatório de hidrogel reutilizável que libera gradualmente saliva artificial na boca, potencialmente oferecendo alívio prolongado para pacientes com boca seca.
De acordo com a coautora, Profa. Georgia A. Malandraki, diretora do programa de pós-graduação do Departamento de Ciências da Fala, Linguagem e Audição da Universidade Purdue em West Lafayette, a pesquisa foi inspirada pela experiência clínica no tratamento de pacientes com distúrbios de deglutição, incluindo xerostomia, que pode agravar tais condições. Os tratamentos farmacológicos atuais visam estimular a produção natural de saliva, mas frequentemente proporcionam apenas alívio temporário e podem causar efeitos colaterais como irritação oral ou erosão dentária. Reconhecendo essas limitações, a equipe de pesquisa colaborou com especialistas em materiais de hidrogel para explorar uma abordagem alternativa.
Para criar o hidrogel, os pesquisadores combinaram saliva artificial com o polímero biocompatível poli(hidroxietilmetacrilato), comumente usado em dispositivos médicos, como lentes de contato. O hidrogel resultante é transparente e do tamanho de uma moeda, pequeno o suficiente para ser colocado na parte interna da bochecha ou embaixo da língua.
“O material é essencialmente um reservatório de hidrogel que pode ser carregado com saliva artificial. Nesse momento, ele pode reter quatro vezes seu volume em saliva artificial e, em seguida, liberá-la lentamente ao longo de quatro horas à temperatura corporal, 37 °C. Também demonstramos que um reservatório de hidrogel pode ser recarregado pelo menos cinco vezes, demonstrando seu design reutilizável e sustentável”, disse o autor principal, Dr. Suman Debnath, assistente de pesquisa de pós-doutorado na universidade, ao Dental Tribune International (DTI).
O estudo constatou que, quando submerso em saliva artificial por 6 horas, o hidrogel expandiu-se até 400% do seu volume original, evidenciando sua alta capacidade de armazenamento. As taxas de liberação permaneceram consistentes em cinco usos consecutivos, ressaltando seu potencial como opção terapêutica reutilizável. Importante ressaltar que testes in vitro confirmaram que o hidrogel não afetou a sobrevivência ou o crescimento celular, corroborando sua biocompatibilidade.
Pesquisas futuras visam aumentar a durabilidade do hidrogel e otimizar a capacidade de liberação por uso, antes da aplicação clínica. A equipe também está investigando materiais alternativos para desenvolver uma versão totalmente solúvel. O objetivo final é fornecer uma opção de tratamento fácil, acessível e eficaz para pessoas com xerostomia.
“Os testes em andamento nos ajudarão a aprimorar recursos importantes, como volume e taxa de liberação, aproximando esse sistema de administração inovador de como a saliva natural é liberada”, disse o autor sênior Prof. Bryan Boudouris, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento econômico da Universidade do Alabama, ao DTI.
O estudo, intitulado “ Poli(hidroxietilmetacrilato) saliva-gel: uma solução à base de polímero para tratamento de xerostomia ”, foi publicado on-line em 17 de julho de 2025 na ACS Applied Polymer Materials.
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