GYMPIE, Austrália: Apesar da fluoretação da água ser reconhecida como uma das maiores conquistas da saúde pública do século XX, um número crescente de conselhos locais em Queensland — o terceiro estado mais populoso da Austrália — está abandonando a prática. Em setembro, o Conselho Regional de Gympie votou pela remoção do flúor do seu abastecimento de água, tornando-se o quarto município de Queensland a encerrar a fluoretação ou desativar as estações de dosagem desde dezembro do ano passado. A decisão surge num momento em que novas pesquisas estaduais demonstram que a fluoretação continua a reduzir os índices de cárie infantil.
A fluoretação da água na região de Gympie começou em 2010 e está prevista para terminar no próximo mês, após uma votação do conselho na qual cinco dos oito vereadores apoiaram a sua descontinuação. De acordo com a ABC News, especialistas médicos haviam desaconselhado a medida, mas alguns dos vereadores que a apoiaram questionaram as recomendações médicas convencionais.
O dentista pediátrico de Queensland, Dr. Tim Keys, descreveu a decisão como influenciada por "uma minoria vocal" e alertou que ela provavelmente aumentará a prevalência de cáries. Em entrevista ao programa 7.30 da ABC, ele afirmou: "Essas decisões desafiam fortes recomendações médicas e provavelmente aumentarão as cáries evitáveis, a dor e os custos, prejudicando desproporcionalmente as famílias vulneráveis."
O especialista em políticas de saúde pública, Dr. Michael Foley, observou que os moradores de áreas rurais de Queensland já apresentam taxas mais altas de perda dentária e cáries. Ele afirmou: "Os moradores de áreas rurais de Queensland têm a pior saúde bucal do país, e a maioria deles não se dá conta disso". Ele acrescentou que esse fenômeno é frequentemente chamado de " sorriso de Queensland".
A fluoretação tem sido um tema polêmico em Queensland há muito tempo, e os recentes acontecimentos podem ter sido influenciados por figuras proeminentes contrárias à fluoretação no exterior, incluindo o Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr. Em janeiro de 2024 , Kennedy afirmou que o flúor estava ligado a uma série de problemas de saúde, bem como a resultados mais baixos em testes de QI em crianças, e os estados de Utah e Flórida agiram rapidamente para proibir a prática. Em contrapartida, as autoridades de saúde pública e os órgãos profissionais continuam a apoiar a fluoretação com base em décadas de pesquisas revisadas por pares que confirmam sua segurança e eficácia, incluindo a Associação Americana de Odontologia, a Associação Odontológica Australiana e a Associação Médica Australiana.
“Uma das políticas de saúde pública mais importantes”
Em 2012, o governo de Queensland delegou a responsabilidade pela fluoretação da água aos municípios locais. Gympie agora se junta a Cook Shire, Cairns e Banana Shire na decisão de não fluoretar a água, restando apenas 17 dos 77 municípios do estado que ainda a fluoretam. A maioria dos habitantes de Queensland vive em grandes municípios da região leste, como Brisbane, onde a fluoretação continua, mas especialistas alertam que as disparidades regionais são preocupantes.
Segundo o Dr. Loc Do, professor de saúde pública odontológica da Faculdade de Odontologia da Universidade de Queensland, descobertas recentes confirmaram mais uma vez os benefícios da fluoretação. O Estudo de Saúde Bucal Infantil de Queensland de 2021–2024 constatou que 38,8% das crianças de 5 a 10 anos apresentavam cáries nos dentes decíduos — uma redução em relação aos 49,5% registrados entre 2010 e 2012, durante a implementação inicial da fluoretação em Queensland. O estudo mais recente foi liderado pelo Prof. Do e examinou os dentes de mais de 7.700 crianças em idade escolar, de 5 a 14 anos, de escolas públicas e privadas. O Prof. Do disse à ABC News que a melhora foi mais notável em áreas que introduziram a fluoretação mais recentemente e que os benefícios persistiram mesmo após o ajuste para fatores socioeconômicos e comportamentais.
A Dra. Monica Farrelly, porta-voz da Associação Dentária Australiana , que não participou da pesquisa, descreveu-a como “muito rigorosa”. Ela afirmou que a Associação Dentária Australiana continua a apoiar a fluoretação como “uma das políticas de saúde pública mais importantes”, juntamente com o uso de creme dental com flúor. O Prof. Do acrescentou que o novo estudo, que aguarda publicação, é “uma das maiores e mais abrangentes investigações internacionais sobre a eficácia e segurança da fluoretação da água”.
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