Montanha-russa emocional: estudo examina perda de dentes e uso de próteses removíveis

Franziska Beier, Dental Tribune International

qua. 26 junho 2024

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SHEFFIELD, Reino Unido: Num estudo inédito, investigadores da Universidade de Sheffield investigaram os desafios emocionais dos pacientes ao serem tratados e viverem com próteses removíveis. Eles descobriram que o manejo cuidadoso das experiências dos pacientes e a empatia pela equipe odontológica podem ter um efeito positivo nos resultados clínicos. Espera-se que estes novos conhecimentos possam ajudar os profissionais de medicina dentária a desenvolver melhores planos de tratamento e cuidados posteriores para o crescente número de pacientes que necessitam de próteses dentárias.

As melhorias nos cuidados de saúde oral, a mudança para a odontologia preventiva e a retenção dos dentes naturais, juntamente com o aumento da longevidade, resultaram num número crescente de pacientes que retêm mais dentes e que necessitam de tratamento dentário restaurador. No entanto, soluções como pontes e implantes não são acessíveis para muitas pessoas, e as próteses removíveis são muitas vezes a única opção viável para pacientes com perda dentária. Apesar disso, relativamente pouco se sabe sobre o caminho para o seu uso bem-sucedido, e muitos pacientes não se sentem preparados para a luta de adaptação à vida com próteses removíveis.

A equipe de pesquisa trabalhou com dois grupos de amostras de pacientes parcialmente dentados do Reino Unido. O primeiro grupo consistiu de pacientes que receberam próteses dentárias nos últimos cinco anos e o segundo grupo consistiu de pacientes que receberam próteses novas ou de substituição. Sua metodologia incluiu observação participante do processo de adaptação da prótese, entrevistas de esclarecimento e um grupo focal de acompanhamento que explorou a experiência do paciente.

As quatro fases da jornada de perda e substituição dentária

Os participantes do estudo expressaram sua experiência de receber dentaduras como envolvendo quatro fases: perda dentária, túnel emocional, esperança protética e comprometimento protético. A perda dentária foi uma experiência fortemente emocional, levando a traumas pessoais significativos. Como consequência desse trauma, os participantes relataram incapacidade de se envolver no processo de adaptação da prótese e de compreender adequadamente o que a equipe odontológica lhes dizia. Essa fase foi chamada de túnel emocional, e os pacientes relataram sentir-se constrangidos, deprimidos, envergonhados ou com medo. Esta fase geralmente terminava na fase de teste, quando os pacientes podiam realmente experimentar como seria a sensação e a aparência da nova prótese e começaram a desenvolver esperança protética, inclusive sentindo-se entusiasmados com novas possibilidades, como recuperar o sorriso e comer normalmente.

Na frase final – compromisso protético – os pacientes reconheceram que levaria tempo para se adaptarem à vida com novas dentaduras. A fase envolveu gerenciar expectativas e praticar como comer e falar. Tornou-se claro para os pacientes que as suas próteses, por mais bem ajustadas que fossem, necessitariam de ajustes diários contínuos, o que poderia ser um desafio para alguns pacientes.

O objetivo geral do tratamento com próteses removíveis para pacientes é evitar a revelação de que perderam dentes, pois essa perda ainda está associada ao estigma. Portanto, próteses mal ajustadas, soltas ou doloridas eram consideradas uma ameaça à divulgação.

“Compreender as dificuldades emocionais identificadas no estudo ajudará os dentistas a melhorar o atendimento prestado aos pacientes com próteses dentárias.” — Prof. Barry Gibson, Universidade de Sheffield

Mensagem para levar para equipes odontológicas

A equipe de pesquisa descobriu que ciclos repetidos de adaptação de próteses ajudaram os participantes a ter confiança em seu dentista, e isso foi considerado um contribuidor significativo para o sucesso do tratamento. Para que os pacientes desenvolvam confiança, é crucial que toda a equipa dentária demonstre apoio, conceda tempo suficiente, ajude os pacientes a relaxar e explique detalhadamente o processo de tratamento. A fase de teste foi determinada como o melhor momento possível para fornecer aos pacientes informações sobre o uso da prótese e planos para cuidados continuados. Os pacientes descreveram que, ao formar uma aliança de tratamento com sua equipe odontológica, muitos dos aspectos negativos de receber próteses removíveis poderiam ser superados.

“A perda dentária pode ser extremamente traumática e este estudo revelou o quão desafiador é para as pessoas que necessitam de próteses parciais. Sentimentos como constrangimento ou vergonha podem afetar significativamente o processo de confecção e colocação de próteses. Além disso, se não se ajustarem corretamente, podem dificultar muito as atividades cotidianas como falar, comer e beber, o que afeta a qualidade de vida da pessoa. O impacto pode ser tão dramático que pode afetar a sua confiança para sair de casa. Isto pode ter um impacto devastador e duradouro”, disse o autor principal, Prof. Barry Gibson, da Faculdade de Odontologia Clínica da universidade, em um comunicado à imprensa.

“Compreender as dificuldades emocionais identificadas no estudo ajudará os dentistas a melhorar o atendimento prestado aos pacientes com próteses dentárias e levará a uma experiência melhor e mais bem-sucedida para todos”, acrescentou.

O coautor, Dr. Bilal el-Dhuwaib, professor clínico de odontologia restauradora na universidade, comentou: “Este estudo é importante porque vai além da abordagem típica da odontologia baseada em números, observando aspectos cruciais das emoções e experiências vividas dos pacientes. Ao compreender o impacto psicológico e social da perda e substituição dentária, a pesquisa fornece um kit de ferramentas valioso para mim e outros dentistas para melhor compreendermos e abordarmos a montanha-russa emocional que os pacientes enfrentam durante esse processo. Ao equipar os dentistas com as ferramentas para compreender estes desafios, podemos criar uma abordagem mais compassiva e eficaz à substituição dentária.”

Obra da artista local Gina Allen mostrando a jornada emocional de pacientes que recebem próteses removíveis. (Imagem: Gina Allen)

Novo questionário do paciente para melhores resultados de tratamento

A equipe de pesquisa colaborou com um artista local para criar uma obra de arte que refletisse a jornada emocional dos pacientes que recebem próteses removíveis. Esta parceria influenciou o desenvolvimento de um novo questionário para os pacientes, concebido para ajudar na prestação de cuidados mais individualizados com base nas experiências específicas dos pacientes. O questionário também visa melhorar a comunicação para incentivar as equipes odontológicas e os pacientes a terem conversas abertas sobre próteses dentárias. Outro objetivo importante é permitir que os dentistas identifiquem e acompanhem os pacientes que possam necessitar de apoio adicional.

Para este efeito, a equipa de investigação está a procurar mais financiamento para validar o questionário e desenvolver um percurso clínico abrangente para o tratamento de próteses dentárias.

O estudo, intitulado “‘It’s like being in a tunnel’: Understanding the patient journey from tooth loss to life with removable dentures”, foi publicado na edição de junho de 2024 do Journal of Dentistry.